すい臓がんは、治療が難しいとされるがんの一つです。原因は不明ですが、脂っこい食事を好み、喫煙・飲酒の習慣がある50〜70歳代の人に多く発病する傾向があるといわれています。
すい臓は胃や十二指腸、脾臓、胆のう、肝臓といった多くの臓器や門脈と呼ばれる大きな血管に隣接しているため、がんの転移が非常に早く起こるという特徴があります。
すい臓がんは、初期には自覚症状がほとんどなく、たとえ何らかの症状があったとしても、胃などの不調とカン違いされやすく、発見が遅れる傾向にあります。なので、すい臓がんは早期発見がきわめて困難ながんとしても知られています。発見された時には、多臓器への転移・浸潤があり9割近くが手術することができません。
人間ドックに入って検査を受けても、すい臓がんは見落とされてしまうことがよくあるといいます。
毎年2万人以上が、医療技術が進んだ現在でもこのすい臓がんで命を失っていて、しかも増加傾向にあります。